Dank des Kassenschlagers von „ Top Gun: Maverick “ vor zwei Jahren hatte ein streng geheimes Spionageflugzeug, das offiziell nur in der Theorie existierte, bereits die Fantasie des amerikanischen Kinopublikums beflügelt und Berichten zufolge die Führung der Volksbefreiungsarmee (PLA) Rotchinas in Panik versetzt . Bei dem Flugzeug handelt es sich um die SR-72, die im Film „Darkstar“ genannt wird und in vielen realen Medien den Spitznamen „SOB (Son of Blackbird)“ trägt , da sie angeblich der rechtmäßige Nachfolger der Lockheed SR-71 Blackbird ist , die 26 Jahre nach ihrer offiziellen Außerdienststellung noch immer das schnellste luftatmende Flugzeug aller Zeiten ist.
Heute, im Schnelldurchlauf, gibt es noch immer viele Fragen: Ist die SR-72 jetzt real oder ist sie noch immer bloß ein Konzept? Was wissen wir heute über sie, was wir damals nicht wussten? Und ob nun Realität oder noch immer bloße Theorie, worin unterscheidet sie sich von anderen Überschallflugzeugen? Simple Flying wird nun versuchen, diese Fragen zu beantworten.
Die Grundlagen Teil I: Der (scheinbare) Erbauer
Es überrascht nicht, dass Lockheeds Nachfolger Lockheed Martin als Favorit gilt, die SR-72 zu verwirklichen, denn solche Projekte sind die Stärke des legendären „ Skunk Works “-Programms der Firma, der Idee des verstorbenen großen Clarence „Kelly“ Johnson (27. Februar 1910 – 21. Dezember 1990) und der Quelle des kreativen Genies der Luftfahrt, das auch für die folgenden Kampfflugzeuge verantwortlich zeichnet:
- P-38 Blitz
- Spionageflugzeug U-2 „Dragon Lady“
- F-104 Starfighter
- F-117 Nighthawk „Stealth Fighter“,
- F-22 Raptor
- F-35 Lightning II.
Führungskräfte von Lockheed Martin haben das Konzept der SR-72 bereits 2013 privat vorgeschlagen und fünf Jahre später prognostizierten sie, dass ein SR-72-Testfahrzeug bis 2025 fliegen und in den 2030er Jahren in Dienst gestellt werden könnte. Wir wissen also zumindest, dass Pläne für ein solches Projekt tatsächlich existieren.
Die Grundlagen Teil II: Spezifikationen
Nun, die physische Existenz eines tatsächlichen Prototyps ist zu diesem Zeitpunkt noch reine Spekulation, und ebenso sind messbare Vitalwerte des „SOB“ zu diesem Zeitpunkt noch Vermutungen. Christopher McFadden von Interesting Engineering liefert in einem Artikel vom Januar 2024 (der auch Teilantworten auf die im Titel dieses Artikels gestellte Frage liefert) einige fundierte Vermutungen. Nämlich:
- Eine Geschwindigkeit von über 4.000 mph (6.437 km/h; 3.475,9 kn; Mach 5,21)
- Eine Rumpflänge von über 100 ft (30 m)
- Die Bewaffnung besteht aus Lockheed Martins neuer High-Speed Strike Weapon (HSSW), einem System, das Berichten zufolge Hyperschallwaffen schneller abfeuern kann als jede andere Waffe – einschließlich der vielgepriesenen russischen Hyperschallraketen – und sofort Hyperschallgeschwindigkeiten erreichen kann.
Zum Vergleich: Die Höchstgeschwindigkeit der SR-71 betrug Mach 3. Darüber hinaus war die Blackbird unbewaffnet. Im Gegensatz dazu war das Tandem aus „Son of Blackbird“ und HSSW in der Lage, innerhalb einer Stunde in jeden Luftraum einzudringen und praktisch jeden Ort auf einem Kontinent zu treffen.
Und als ob dieser Wert von Mach 5,21 nicht schon beeindruckend genug wäre, haben Verteidigungsjournalisten wie Maya Carlin von The National Interest die Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass das „SOB“ sogar ein Geschwindigkeitsziel von Mach 6,0 haben könnte!
Die Mechanik hinter der atemberaubenden Geschwindigkeit
Ob nun „nur“ (hier ist der Sarkasmus-Modus voll aktiviert) Mach 5,21 oder Mach 6, wie wird diese „lächerliche Geschwindigkeit“ (um eine Phrase aus Mel Brooks‘ Comedy-Klassiker „ Spaceballs “ von 1987 zu zitieren) menschlich erreichbar sein? Wie Frau Carlin bemerkt:
„Bei Geschwindigkeiten über Mach 5,0 können die entstehenden hohen Temperaturen herkömmliche metallische Flugzeugrümpfe zum Schmelzen bringen. Um dies zu beheben, erforschen Ingenieure alternative Verbundwerkstoffe, darunter Hochleistungsmischungen aus Keramik, Kohlenstoff und Metall.“
Aber was ist mit den Triebwerken, die für diesen Schub nötig sind? Um diese Informationen zu erhalten, wenden wir uns wieder an Herrn McFadden:
„Herkömmliche Turbojet- und Turbofan-Triebwerke können einem Flugzeug beim Start und bei der Landung bei Unterschallgeschwindigkeit genügend Leistung liefern. Sie können jedoch keine Überschallgeschwindigkeit aufrechterhalten. Es gibt zwar Düsentriebwerke, die ein Flugzeug bei Überschallgeschwindigkeit antreiben können, diese können jedoch nicht beim Start und bei der Landung eingesetzt werden. Zu diesem Zweck benötigt die SR-72 ein Triebwerk, das beides kann.“
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„Das SR-72-Programm konzentriert sich auf die Entwicklung eines vollständig wiederverwendbaren Hyperschall-Antriebssystems mit turbinenbasiertem kombiniertem Zyklus (TBCC). Dieses Antriebssystem ist eine Art luftatmendes Strahltriebwerk, das die in vielen modernen taktischen Flugzeugen verwendeten Turbofan-Triebwerke mit einem Überschall-Verbrennungs-Staustrahltriebwerk (auch als Scramjet bekannt) kombiniert, das Geschwindigkeiten über Mach 5 und möglicherweise sogar über Mach 10 erreichen und aufrechterhalten kann.“
Die Zeit wird zeigen, ob dieses äußerst ehrgeizige Projekt tatsächlich bis 2025 verwirklicht wird … oder überhaupt. Aber wie es in den alten MasterCard-Fernsehwerbungen aus den 1980er Jahren hieß: „Meistern Sie die Möglichkeiten.“