Es war November 2018, als ein amerikanischer Missionar eine kleine Gruppe von Fischern in der indischen Stadt Port Blair dafür bezahlte, ihn an einen verbotenen Ort zu bringen. Die Fischer waren skeptisch, akzeptierten aber seine Zahlung von 335,47 US-Dollar.
Dieser Missionar wollte North Sentinel Island besuchen, die Heimat der Sentinelesen, eines der isoliertesten Völker der Welt. Sie gehören zu den wenigen noch unkontaktierten Völkern der Welt, doch eines wissen wir über sie: Sie mögen keine Besucher.
Zwei Besuche waren für den Missionar, zumindest in seinen Augen, einigermaßen erfolgreich. Doch beim dritten Besuch gab er dem Fischer, der ihn dorthin gebracht hatte, sein Tagebuch und wies ihn an, ihn dort zurückzulassen. Sein eigentliches Ziel war es, die Sentinelesen zum Christentum zu bekehren. Stattdessen wurde er mit Pfeil und Bogen getötet.
Dieser Tod war der jüngste in einer Reihe von Versuchen der Sentinelesen, ihre Isolation – oft gewaltsam – aufrechtzuerhalten. Um die Beweggründe dieses Stammes besser zu verstehen, müssen wir einen Blick zurück in die Geschichte von North Sentinel Island werfen.
Geographie von North Sentinel Island
North Sentinel Island und sein Gegenstück South Sentinel Island, beide zu den Andamanen gehören, weisen geologisch keine besonderen Besonderheiten auf. Die Insel ist von Korallenriffen umgeben, die für zahlreiche Schiffswracks auf North Sentinel Island verantwortlich sind.
North Sentinel Island ist etwa 56,67 km groß und fast vollständig dicht bewaldet. Ein schmaler Sandstrand umgibt die Insel.
Indigene Bewohner der Nord-Sentinel-Insulaner: Der Stamm der Sentinelesen
Der interessanteste und geheimnisvollste Teil von North Sentinel Island sind zweifellos die Sentinelesen selbst. Die Geschichte mit dem Stamm ist lang, aber der Kontakt ist immer noch sehr begrenzt.
North Sentinel Island gilt als Teil Indiens und steht unter dem Schutz des Andaman and Nicobar Islands Protection of Aboriginal Tribes Act von 1956 , der Reisen auf die Insel verbietet.
Historischer Hintergrund des Sentinelesen-Stammes
Es gibt eine große Anzahl von Besuchen auf North Sentinel Island, vom 18. Jahrhundert bis zur bereits erwähnten Missionarstragödie im Jahr 2018.
Kolonialzeit
Die Sentinelesen wurden erstmals 1771 erwähnt, als die Besatzung der Diligent, eines hydrographischen Vermessungsschiffs der East India Company, etwas am Ufer der kleinen Insel entdeckte. Die Diligent notierte, sie hätten „viele Lichter am Ufer“ gesehen, doch es folgten keine weiteren Untersuchungen.
Der am besten dokumentierte Kontakt dieser Zeit erfolgte durch Offizier Maurice Vidal Portman von der Royal Navy. Andamanische Fährtenleser begleiteten ihn und seine bewaffnete Gruppe von Europäern auf ihrer Reise nach North Sentinel Island. Dort angekommen, nahmen sie eine Gruppe von sechs Inselbewohnern gefangen.
Zwei waren älter, ein Mann und eine Frau, die anderen vier waren Kinder. Portman brachte die gefangenen Sentinelesen zurück nach Port Blair in Indien, wo sie schnell erkrankten. Die beiden Erwachsenen starben, und Portman schickte die Kinder umgehend mit Geschenken zurück nach North Sentinel Island, als auch sie Anzeichen einer Erkrankung zeigten.
Das 20. Jahrhundert und TN Pandit
1967 besuchte der erste professionelle Anthropologe mit einer Gruppe von zwanzig Personen die Insel North Sentinel. Dieser Anthropologe, TN Pandit, war selbst Inder und arbeitete für den Anthropological Survey of India. Seine erste Expedition besuchte die Sentinelesen und entdeckte viele Hinweise auf ihr Leben und ihre Kultur , kam jedoch letztlich nicht mit ihnen in Kontakt.
Pandit und die indische Regierung wussten, dass sie North Sentinel Island nur schützen konnten, wenn es offiziell Teil Indiens war und Ausbeutung verhindert wurde. 1970 landete ein von der Regierung beauftragter Vermessungstrupp an einer abgelegenen Stelle von North Sentinel Island und errichtete eine Steintafel, die die Insel zu einem Teil Indiens erklärte.
Vier Jahre später schickte National Geographic ein Filmteam mit Anthropologen, darunter Pandit, auf die Insel, um einen Dokumentarfilm mit dem Titel „ Der Mensch sucht den Menschen“ zu drehen. Wie erwartet waren die Sentinelesen nicht begeistert, die Crew zu sehen, und als sie nahe genug kamen, um den Inselbewohnern Geschenke zu hinterlassen, traf ein Pfeil den Regisseur des Dokumentarfilms prompt im Oberschenkel. Obwohl kein freundlicher Kontakt zustande kam und der Regisseur verwundet wurde, führte diese Expedition dazu, dass das erste Foto der Sentinelesen in National Geographic veröffentlicht wurde.
Pandit besuchte die Insel noch viele Male und mit mehr Erfolg als jeder andere bisher .
Expedition 1991 und der Tsunami im Indischen Ozean 2004
Erst 1991 wurden erste Fälle friedlicher Kontakte mit den Sentinelesen dokumentiert. An dieser Expedition nahm erstmals auch eine Frau teil: die Anthropologin Madhumala Chattopadhyay.
Es wurden Kokosnüsse als Geschenke verteilt und zum ersten Mal näherten sich die Sentinelesen der Gruppe ohne Waffen.
North Sentinel Island war wie viele andere Teile Indiens vom Tsunami 2004 betroffen. Man machte sich Sorgen um die Inselbewohner, und es wurden Luftexpeditionen gestartet, um zu untersuchen, wie es der Insel und den Sentinelesen ergangen war.
Es kam zu geologischen Veränderungen auf der Insel. Sie verschmolz mit kleineren Inseln in der Nähe, und der Meeresboden rund um die Insel hob sich. Dadurch wurden die tödlichen Korallenriffe freigelegt und die sumpfigen Fischgründe der Sentinelesen praktisch vollständig zerstört.
Die Inselbewohner wurden entdeckt und reagierten feindselig, was Experten als Zeichen dafür werteten, dass sie den Tsunami relativ unbeschadet überstanden hatten.
Die Tötung indischer Fischer und John Allen Chau
Nach 1991 war die öffentliche Meinung gegenüber den Sentinelesen positiver. Bis Januar 2006, als zwei Fischer getötet wurden, die illegal vor der Küste der North Sentinel Island fischten.
Die Fischer ankerten für die Nacht, doch der Anker versagte, und ihr Boot trieb ins seichte Wasser. Bevor sie ihren Fehler korrigieren konnten, wurden sie von den Sentinelesen angegriffen und getötet. Einigen Berichten zufolge legten die Inselbewohner die Leichen aus und griffen den Hubschrauber an, der sie bergen sollte. Letztendlich wurden alle Bemühungen, die toten Fischer zu bergen, aufgegeben.
Schließlich ist da noch die Ermordung von John Allen Chau, dem Missionar der christlichen Organisation All Nations, im Jahr 2018. Johns Bemühungen, mit den Sentinelesen zu kommunizieren, blieben erfolglos. Im Laufe dieser drei Kontaktversuche wurden sie immer feindseliger, was schließlich zu seinem Tod führte.
Nach wiederholten Versuchen, seine sterblichen Überreste nach Hause zu bringen, wurde die Mission erneut abgebrochen. Grund dafür waren die Gefahr für die an der Bergungsmission beteiligten Personen und Angriffe der Sentinelesen auf die indischen Beamten, die versuchten, den Leichnam des Amerikaners nach Hause zu bringen.
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North Sentinel Island heute
Die Geschichte von North Sentinel Island ist faszinierend und voller Versuche, die Sentinelesen und die geheimnisvolle Insel, die sie bewohnen, besser zu verstehen. Ein unkontaktierter Stamm, allein auf einer Insel, sichtbar, aber nie kontaktierbar, bleibt im Gedächtnis haften.
Der Besuch der North Sentinel Island ist nach wie vor strengstens verboten, doch die Anthropologen sind mit den Sentinelesen noch nicht fertig. Auch wenn sie sich vielleicht nie wieder der Küste von North Sentinel Island nähern, kümmert sich die indische Regierung weiterhin um die Sentinelesen und beobachtet sie mit einer neuen „Hände weg, Augen auf“-Politik. Sie ankern ihre Boote in sicherer Entfernung von der Insel, beobachten von dort aus die Inselbewohner und sammeln so viele Informationen wie möglich.
Es ist leicht, die Sentinelesen als gewalttätig darzustellen, doch in Wahrheit sind sie vielleicht einfach Menschen wie alle anderen, die sich sehnlichst nach Ruhe sehnen. Eine Zeit lang bestand die Hoffnung, diese Menschen besser kennenzulernen. Madhumala Chattopadhyay sagt über ihre Expedition von 1991:
„Man kann nicht auf Entdeckungsreise gehen, wenn man Angst hat. Und die Sentinelesen sind Menschen, sie wissen, wer ihnen etwas antun will. Als unsere Kontaktgruppe am 2. Februar wieder in See stach, waren sie freundlicher und kamen ohne Waffen an. Sie erkannten uns.“