Bevor Teenie-Idole sorgfältig für Magazin-Cover aufpoliert und für Instagram gefiltert wurden, gab es Kristy McNichol . Sie benahm sich nicht nur wie ein Teenager – sie war einer. Und mehr noch, sie fühlte sich auch so. Unverfälscht, emotional und ohne Angst vor Verletzlichkeit, erreichte McNichol ihr Publikum auf eine Weise, wie es nur wenige andere geschafft haben. In den späten 70ern und frühen 80ern wurde sie regelrecht verehrt.
Was sie so besonders machte, war nicht nur ihr unbestreitbares Talent, sondern auch ihre Authentizität. Ob als Buddy in „ Family“ (neben Meredith Baxter ), als Konkurrentin von Tatum O’Neal in „Little Darlings“ oder einfach nur als ehrliche Talkshow-Begleiterin – sie wirkte einfach echt. Es fühlte sich nicht an, als würde sie schauspielern – und vielleicht lag das daran, dass sie sich nicht wirklich verstellte.
Bevor Teenie-Idole sorgfältig für Magazin-Cover aufpoliert und für Instagram gefiltert wurden, gab es Kristy McNichol . Sie benahm sich nicht nur wie ein Teenager – sie war einer. Und mehr noch, sie fühlte sich auch so. Unverfälscht, emotional und ohne Angst vor Verletzlichkeit, erreichte McNichol ihr Publikum auf eine Weise, wie es nur wenige andere geschafft haben. In den späten 70ern und frühen 80ern wurde sie regelrecht verehrt.
Was sie so besonders machte, war nicht nur ihr unbestreitbares Talent, sondern auch ihre Authentizität. Ob als Buddy in „ Family“ (neben Meredith Baxter ), als Konkurrentin von Tatum O’Neal in „Little Darlings“ oder einfach nur als ehrliche Talkshow-Begleiterin – sie wirkte einfach echt. Es fühlte sich nicht an, als würde sie schauspielern – und vielleicht lag das daran, dass sie sich nicht wirklich verstellte.
Kristy McNichol – geboren als Christina Ann McNichol am 11. September 1962 in Los Angeles – hatte ihren großen Erfolg als Letitia „Buddy“ Lawrence in der ABC- Serie „ Family “. Die Serie lief von 1976 bis 1980, und McNichol war gerade einmal 13 Jahre alt, als sie die Rolle bekam. Und von Anfang an hatte ihre Darstellung etwas, das die Zuschauer innehalten und aufhorchen ließ.
Nebenbei gewann sie zwei Primetime Emmys als herausragende Nebendarstellerin in einer Dramaserie (1977 und 1979) und wurde 1978 sogar für den Golden Globe nominiert. Ziemlich beeindruckend für eine Teenagerin, die zu diesem Zeitpunkt gerade erst mit der High School angefangen hatte.
Buddy Lawrence war ein nachdenklicher, oft widersprüchlicher Teenager und ein echter Star , was daran lag, dass McNichol so viel von sich selbst in die Rolle einbrachte. In einem Interview mit McCall’s aus dem Jahr 1979 sagte sie: „Buddy und ich sind in den letzten drei Jahren in der Serie zusammen aufgewachsen. Ich habe sie dazu gebracht, mich zu mögen … Ich habe ihr die Haare so gemacht wie ich und sie dazu gebracht, Kleidung zu tragen, die mir gefällt.“ Auf die Frage, wie sie es geschafft habe, eine solche emotionale Tiefe zu erreichen, war ihre Antwort schlicht: „Es ist einfach, weil ich einfach mich selbst spiele.“
Sogar TV Insider bezeichnete sie Jahrzehnte später als „die beliebteste und gefeiertste Teenager-Schauspielerin ihrer Zeit“ und lobte sowohl ihr Charisma als auch ihr ernsthaftes schauspielerisches Talent.
Vom Teenie-TV zum Kinostar
Obwohl Kristy sich bereits im Fernsehen bewährt hatte, dauerte es nicht lange, bis Hollywood nach Hollywood kam. Ihr Kinodebüt gab sie 1978 in „The End “, einer schwarzen Komödie mit Burt Reynolds und Sally Field. Sie spielte Reynolds‘ Teenager-Tochter, und obwohl der Film satirisch und unkonventionell war, verlieh Kristy ihm authentische Emotionen. 1980 folgte dann „ Little Darlings“ – und damit der Moment, in dem Kristy McNichol zu einem regelrechten Kulturphänomen wurde. An der Seite von Tatum O’Neal in einer Geschichte über zwei Teenagerinnen, die im Sommercamp eine Wette abschließen, um ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, sorgte der Film für viel Gesprächsstoff. Manches davon war kontrovers, aber vieles war Lob – vor allem für McNichol.
Ihre Figur, Angel Bright, war tough, clever und zurückhaltend. Doch unter all ihrer Tapferkeit verbarg sich eine Verletzlichkeit, die sie zum Vorschein brachte. Das Publikum erkannte sich in ihr wieder, und die Kritiker wurden aufmerksam. Roger Ebert lobte sie in seiner 3,5-Sterne-Kritik: „McNichol liefert eine jener Darbietungen ab, bei denen man neugierig ist, was sie als Nächstes tun wird.“ Spoiler: Was sie als Nächstes tat, war, immer weiter aufzusteigen.
1981 spielte sie eine Hauptrolle in „ Only When I Laugh “, einer Dramedy von Neil Simon, in der sie die Tochter einer trockenen Alkoholikerin spielte, gespielt von Marsha Mason. Auch diese Rolle war emotional aufgeladen und brachte ihr eine Golden-Globe-Nominierung ein. Im selben Jahr war sie neben Dennis Quaid in „The Night the Lights Went Out in Georgia“ zu sehen , einem Südstaaten-Drama, das zwar nicht den gleichen Beifall der Kritiker erhielt, McNichol aber ein sechsstelliges Gehalt einbrachte – damals eine Menge Geld für eine junge Schauspielerin.
In den 80er Jahren arbeitete sie ununterbrochen weiter. Da war The Pirate Movie (1982), eine kitschige Musicalkomödie, die für manche Kultstatus erlangte, für andere jedoch ein heimliches Vergnügen. In Dream Lover (1986) begab sie sich in einem Psychothriller unter der Regie von Alan J. Pakula auf düsterere Gefilde. Es folgten You Can’t Hurry Love (1988), eine romantische Komödie, und The Forgotten One (1989), eine übernatürliche Liebesgeschichte. Nicht jedes Projekt war ein großer Erfolg, aber McNichols Darstellungen hatten stets etwas Aufrichtiges und Fesselndes.
Rückkehr zum Fernsehen in „Empty Nest“
Ende der 80er Jahre feierte McNichol ihr großes Fernseh-Comeback – diesmal in der NBC-Sitcom Empty Nest , einem Spin-off von Golden Girls . Sie spielte Barbara Weston, eine scharfsinnige, knallharte Polizistin und die bodenständigere der beiden erwachsenen Töchter, die bei ihrem verwitweten Vater, gespielt von Richard Mulligan, leben. Die Serie fand einen festen Platz im Samstagabendprogramm von NBC, direkt neben Golden Girls und Nurses , und wurde ein Dauerbrenner.
Die Fans freuten sich über ihre Rückkehr auf die Leinwand, und sie blieb fünf Staffeln lang bei Empty Nest , bis sie 1992, mitten in der fünften Staffel, still und leise die Serie verließ. Damals gab es kaum öffentliche Erklärungen, doch Jahre später öffnete sich Kristy.
gefragt, warum ich die Show verlassen habe. Es lag daran, dass ich an einer manischen Depression [heute allgemein als bipolare Störung bezeichnet] litt, aber ich wollte damals nicht darüber sprechen. Es war sehr privat. Jetzt möchte ich den Leuten die Wahrheit sagen.“
Es war mutig, darüber zu sprechen, vor allem wenn man bedenkt, wie selten Prominente damals öffentlich über psychische Gesundheit sprachen. Kristy hingegen war eher von Ehrlichkeit getrieben als vom Bedürfnis nach Aufmerksamkeit.
Kristy McNichol und Tatum O’Neal, die gemeinsam in „Little Darlings“ die Hauptrollen spielten , treffen sich am 24. Oktober 2014 am ersten Tag der Chiller Theatre Expo im Sheraton Parsippany Hotel in Parsippany, New Jersey, wieder.Bobby Bank/WireImage
Sie kehrte 1995 ein letztes Mal für das Serienfinale von Empty Nest zurück und verabschiedete sich gebührend von der Figur – und den Fans. Danach gab es ihre einzigen Filmauftritte in Form von Synchronrollen in einigen Zeichentrickserien: Extreme Ghostbusters (1997) und Invasion America (1998). Und dann, einfach so, verließ Kristy McNichol die Bühne.
Sich selbst finden
Mitte der 1990er Jahre hatte sich Kristy still und leise aus dem Showgeschäft zurückgezogen. Sie nannte es damals noch nicht Ruhestand, aber sie verschwand allmählich aus der Öffentlichkeit und konzentrierte sich stattdessen darauf, zu heilen und herauszufinden, wer sie außerhalb Hollywoods war.
Sie begann, Schauspiel an einer Privatschule in Los Angeles zu unterrichten und gab ihre Erfahrungen auf unaufdringliche, aber bedeutungsvolle Weise an die nächste Generation weiter. Eine Zeit lang arbeitete sie auch im Friseursalon von Giuseppe Franco, einem langjährigen Freund und ehemaligen Mitbewohner, in Beverly Hills. Franco zufolge wollte Kristy nicht mehr „Kristy McNichol, Filmstar“ sein. Sie wollte einfach nur etwas Normales. „Sie wollte etwas Echtes machen“, sagte er. „Sie hatte die Nase voll von der Schauspielerei.“
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Im Januar 2012 machte McNichol dann eine andere Schlagzeile – diesmal auf ihre eigene Art. Über ihre Presseagentin outete sie sich als Lesbe und bestätigte, dass sie seit Anfang der 90er Jahre in einer festen Beziehung mit ihrer Partnerin Martie Allen war. Der Grund für den Schritt an die Öffentlichkeit, so McNichol, sei einfach: Sie wolle „anderen helfen, die sich anders fühlen“, hieß es in der Erklärung, „und Kindern helfen, die gemobbt werden“. Sie fügte hinzu, sie sei „sehr glücklich und gesund“ und ihr Coming-out sei eine Möglichkeit, ihre Wahrheit zu akzeptieren.
Für jemanden, der in seiner frühen Kindheit so viel unter intensiver Beobachtung stand und gleichzeitig eine tiefgreifende private Last mit sich herumtrug, war dies ein geradezu revolutionärer Moment. Und wie zu erwarten, tat sie es nicht, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Heute, mit 62 Jahren, erinnern sich Fans, die mit Buddy Lawrence aufwuchsen, Angel in „Little Darlings“ anfeuerten oder mit Barbara Weston lachten, gerne an sie. Aber sie wird auch – vielleicht sogar noch mehr – dafür respektiert, wie sie sich still und leise ihr Leben zurückerobert hat.