Entdecken Sie die schreckliche Geschichte von James Bulger, dem Kleinkind aus Merseyside, das 1993 von zwei Jungen ermordet wurde – und was mit seinen Mördern geschah.
Auch Jahrzehnte später ist das obige Überwachungsbild im Gedächtnis von Millionen Menschen, die den Fall James Bulger kennen, fest verankert. Für diejenigen, die den Fall nicht kennen, wirkt die Szene harmlos genug: Zwei Jungen führen ein Kleinkind an der Hand, während sie am 12. Februar 1993 durch ein normales Einkaufszentrum in Bootle, England, gehen.
Die älteren Jungen – Jon Venables und Robert Thompson – könnten die Brüder des Kleinkindes James Bulger sein, wie einige Umstehende an jenem Tag im Einkaufszentrum vermuteten. Doch dem war nicht so. Sie waren vielmehr die Entführer und bald darauf auch die Mörder des Kleinkindes.
Nur wenige Stunden nachdem dieses Überwachungsbild an jenem Nachmittag aufgenommen worden war, hatten die 10-jährigen Jon Venables und Robert Thompson den zweijährigen James Bulger zu Tode gefoltert.
Und in der Zeit zwischen der Aufnahme dieses Bildes und dem Tod von James Bulger an einem Bahndamm einige Kilometer entfernt, wurden die drei Jungen von Dutzenden von Menschen in der Gegend von Merseyside gesehen.
Viele dieser Zeugen gaben später zu, dass Bulger verstört wirkte. Einige sahen sogar, wie die älteren Jungen den Zweijährigen schlugen und traten. Doch die meisten unternahmen nichts, und diejenigen, die die Mörder von James Bulger anhielten und befragten, ließen sie schließlich weiterziehen, um den Kleinkind zu ermorden.
Jon Venables und Robert Thompson stalken das Strand Einkaufszentrum
Zunächst mussten Jon Venables und Robert Thompson Bulger natürlich mitten in einem belebten Einkaufszentrum seiner Mutter entreißen. Die Jungen landeten am Nachmittag des 12. Februar im New Strand Shopping Centre in Bootle (bei Liverpool), nachdem sie die Schule geschwänzt hatten.
Im Einkaufszentrum zogen die Mörder von James Bulger von Geschäft zu Geschäft, stahlen alles, was sie in die Finger bekamen, und warfen ihre Beute dann die Rolltreppen hinunter – einfach nur zum Spaß.
Irgendwann, aus Gründen, die auch mehr als zwei Jahrzehnte später noch immer ungeklärt sind, beschlossen Venables und Thompson, ein Kind zu entführen. Wer den Vorschlag gemacht hat, ist unklar; nach ihrer Verhaftung beschuldigten sie sich gegenseitig.
James Bulger war nicht das erste Kind, das das Paar zu entführen versuchte. Tatsächlich wäre dieses erste Kind beinahe selbst zum Opfer geworden.
In einem TJ Hughes-Kaufhaus bemerkte eine Frau, dass zwei Jungen versuchten, die Aufmerksamkeit ihrer Kinder zu erregen. Augenblicke später waren ihre dreijährige Tochter und ihr zweijähriger Sohn verschwunden.
Die Mutter fand ihre Tochter schnell, aber von ihrem Sohn fehlte jede Spur. Aufgeregt fragte sie ihre Tochter, wo er sei. „Er ist mit dem Jungen nach draußen gegangen“, sagte sie.
Die Frau rief nach ihrem Sohn und rannte nach draußen, wo sie Venables und Thompson sah, die den Jungen aufforderten, ihnen zu folgen. Als Venables die Mutter erblickte, forderten sie den Jungen auf, zu ihr zurückzugehen, und verschwanden.
Reiner Zufall hatte den Jungen gerettet – und James Bulgers schreckliches Schicksal besiegelt.
Führte James Bulger in den Tod
Kurz nach dem gescheiterten Entführungsversuch lungerten Venables und Thompson an einem Imbissstand herum, in der Hoffnung, Süßigkeiten zu stehlen, als sie James Bulger vor der Tür einer nahegelegenen Metzgerei bemerkten. Während Bulgers Mutter Denise kurz abgelenkt war, brachten sie den kleinen Jungen dazu, mitzukommen. Venables nahm ihn an der Hand.
Mehrere Passanten erinnerten sich später daran, das Trio beim Durchqueren des Einkaufszentrums gesehen zu haben. Manchmal lief Bulger voraus, woraufhin Venables und Thompson ihn mit Rufen wie „Komm schon, Baby!“ zurückriefen.
Sie wurden um 15:42 Uhr von einer Überwachungskamera beim Verlassen des Einkaufszentrums gefilmt.
Inzwischen geriet Denise in Panik. Sie hatte geglaubt, ihr Sohn sei an ihrer Seite, als sie in der Metzgerei ihre Bestellung aufgab. Doch als sie nach unten blickte, war er verschwunden.
Sie fand schnell Sicherheitspersonal des Einkaufszentrums und beschrieb ihren Sohn und seine Kleidung. Zunächst wurde der Name des Jungen über die Lautsprecheranlage ausgerufen. Um 16:15 Uhr fehlte jedoch jede Spur von James Bulger, und er wurde bei der örtlichen Polizeistation als vermisst gemeldet.
Die Zeugen, die nichts getan haben
Währenddessen, nachdem Venables, Thompson und Bulger das Einkaufszentrum verlassen hatten, fing der kleine Junge an, nach seiner Mutter zu weinen. Die älteren Jungen ignorierten ihn und gingen weiter zu einem abgelegenen Ort in der Nähe eines Kanals.
Am Kanal ließen sie Bulger mit dem Kopf auf den Boden fallen und ließen ihn weinend liegen. Eine vorbeigehende Frau bemerkte Bulger, unternahm aber nichts.
Venables und Thompson riefen Bulger daraufhin zu sich. Und er folgte ihnen. Inzwischen war seine Stirn jedoch gequetscht und aufgeschnitten, sodass Venables und Thompson ihm die Kapuze seines Anoraks über den Kopf zogen, um die Verletzung zu verdecken.
Dennoch konnten weitere Passanten die teilweise verdeckte Stirnverletzung sehen, und eine Person bemerkte sogar einen Riss auf Bulgers Wange. Doch niemand unternahm etwas.
Die älteren Jungen schlenderten anschließend durch Liverpool, vorbei an Geschäften, Gebäuden und Parkplätzen. Sie gingen eine der belebtesten Straßen Liverpools entlang. Einige Zeugen erinnerten sich später daran, Bulger lachen gesehen zu haben, während andere sich daran erinnerten, wie er sich wehrte und sogar nach seiner Mutter schrie. Eine Person sah sogar, wie Thompson Bulger in die Rippen trat, weil er sich wehrte.
Dennoch unternahm niemand etwas.
Kurz darauf sah eine Frau, wie Thompson Bulger schlug und ihn schüttelte. Doch sie zog die Vorhänge zu und verdeckte die Szene.
Doch ein Passant schenkte James Bulger einen Hoffnungsschimmer – wenn auch nur einen kurzen. Als der Abend hereinbrach, sah eine ältere Frau den weinenden Bulger, bemerkte seine Verletzungen und ging auf die drei zu, um zu fragen, was los sei. Die beiden Zehnjährigen sagten jedoch : „Wir haben ihn einfach unten am Hügel gefunden.“
Offenbar zufrieden mit ihrer Erklärung, forderte die Frau die beiden Jungen lediglich auf, das Kleinkind zur nahegelegenen Polizeiwache in der Walton Lane zu bringen. Sie rief ihnen noch einmal hinterher, als sie weggingen, doch sie drehten sich nicht um.
Sie war besorgt, doch eine andere Frau, die in der Nähe stand, sagte, sie habe James kurz zuvor lachen hören, und so nahmen beide an, es sei nichts passiert. Später am Abend sah eine der Frauen die Nachricht, dass Bulger vermisst wurde. Sie rief die Polizei an und bedauerte, nichts unternommen zu haben.
Kurz nachdem die ältere Frau die Jungen weggeschickt hatte, wäre Bulger beinahe erneut gerettet worden. Eine besorgte Frau sagte Venables und Thompson, sie würde das Kind selbst zur Polizeiwache bringen. Als sie jedoch eine andere Frau in der Nähe bat, währenddessen auf ihre Tochter aufzupassen, weigerte sich diese, da ihr Hund keine Kinder mochte. Und so entkam Bulger wieder einmal.
Venables, Thompson und Bulger gingen daraufhin in zwei verschiedene Läden und sprachen mit den jeweiligen Ladenbesitzern. Obwohl diese den älteren Jungen misstrauten, ließen sie sie gehen. Anschließend trafen Venables und Thompson auf zwei ältere Jungen, die sie kannten. Diese fragten, wer der kleine Junge sei, und Venables antwortete, dass es Thompsons Bruder sei und dass sie ihn mit nach Hause nähmen.
Dann erreichten sie die Bahngleise. Die Jungen zögerten, vielleicht überlegten sie sich noch einmal, was sie tun sollten, und wandten sich kurz vom Bahndamm ab. Doch dann kehrten Jon Venables und Robert Thompson in die Abgeschiedenheit der verlassenen Gleise zurück. Die brutale Folter und Ermordung von James Bulger ereignete sich irgendwann zwischen 17:45 und 18:30 Uhr.
Der entsetzliche Mord an James Bulger
Venables und Thompson hatten blaue Farbe aus dem Einkaufszentrum gestohlen und spritzten sie Bulger ins linke Auge. Dann traten sie ihn, schlugen mit Ziegelsteinen und Steinen auf ihn ein und stopften ihm Batterien in den Mund.
Schließlich schlugen die Jungen Bulger mit einer 10 Kilogramm schweren Eisenstange auf den Kopf, was zu zehn Schädelbrüchen führte. Insgesamt erlitt Bulger 42 Verletzungen im Gesicht, am Kopf und am Körper. Er war so schwer misshandelt worden, wie die Behörden später feststellten, dass sich nicht mehr feststellen ließ, welche Verletzung den tödlichen Schlag verursacht hatte.
Schließlich legten Venables und Thompson Bulgers Leiche (ein Gerichtsmediziner kam später zu dem Schluss, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits tot war) quer über die Bahngleise, in der Hoffnung, das Ganze wie einen Unfall aussehen zu lassen, und verließen den Tatort, bevor ein Zug kam und den Kleinkind in zwei Hälften riss.
Am nächsten Tag durchsuchte die Polizei den Kanal, an dem die Jungen am Nachmittag gewesen waren, da ein Augenzeuge Bulger dort gesehen haben wollte. Weitere Suchaktionen wurden an anderen Orten durchgeführt, verliefen aber alle ergebnislos.
Da es nur wenige Anhaltspunkte gab, gerieten Bulgers Eltern zunächst unter Verdacht. Doch als die Polizei schließlich die Aufnahmen der Überwachungskameras des Einkaufszentrums sichtete, trauten sie ihren Augen nicht. Trotz der unscharfen Bilder waren zwei kleine Jungen zu sehen, die James Bulger (identifiziert anhand der Beschreibung seiner Kleidung durch seine Mutter) zum Ausgang führten.
Nachdem die Überwachungskamerabilder an die Medien gelangt waren, verbreitete sich die Geschichte landesweit und die Suche nach Bulger wurde intensiviert. Als Bulgers Vater, Ralph, sah, dass sein Sohn das Einkaufszentrum nur mit zwei Jungen verlassen hatte, war er erleichtert : „Ich sah Denise an und lächelte erleichtert. ‚Ihm wird es gut gehen, Denise‘, sagte ich. ‚Er ist mit zwei kleinen Kindern zusammen – ihm wird es gut gehen.‘“
Die Suche endete zwei Tage nach dem Verschwinden, als vier Kinder Bulgers Leiche auf den Bahngleisen entdeckten – nur 200 Meter von der nächsten Polizeistation entfernt.
Die Mörder von James Bulger fassen
Alle Tatwerkzeuge wurden in der Gegend verstreut gefunden – die Eisenstange, Steine und Ziegelsteine waren alle mit dem Blut des Jungen bedeckt. Die gestohlene Dose mit blauer Farbe wurde in der Nähe gefunden.
Mit ersten Indizien und dem Wissen, dass die Mörder von James Bulger wahrscheinlich zwei Kinder waren, überprüfte die Polizei die Abwesenheitslisten umliegender Schulen für den Tag des Verschwindens. Dadurch wurden mehrere Kinder als mögliche Täter identifiziert, und einige Eltern meldeten sogar ihre eigenen Kinder.
Letztendlich war es aber ein anonymer Anruf bei der Polizei, der Jon Venables und Robert Thompson als Mörder von James Bulger überführte. Der Anrufer teilte der Polizei mit, dass Venables und Thompson am Freitag beide nicht in der Schule gewesen seien und dass er selbst blaue Farbe am Ärmel von Venables‘ Jacke gesehen habe.
Die Polizei suchte daraufhin beide Kinderheime auf und entdeckte Blut an Thompsons Schuhen und blaue Farbe an Venables‘ Jacke.
Trotz dieser Indizien galten Venables und Thompson zunächst nicht als Hauptverdächtige der Behörden. Die Polizei konzentrierte sich auf andere Kinder mit Vorstrafen wegen Gewalttaten und war weiterhin überzeugt, dass die beiden Jungen auf den unscharfen Überwachungskameraaufnahmen eher 13 oder 14 als 10 Jahre alt aussahen.
Doch während getrennter polizeilicher Vernehmungen belasteten sich Jon Venables und Robert Thompson gegenseitig. Im Laufe mehrtägiger Vernehmungen gestand Venables schließlich.
„Ich habe ihn getötet“, sagte Venables. „Und seine Mutter? Werden Sie ihr ausrichten, dass es mir leid tut?“
Robert Thompson hingegen war kein einfacher Interviewpartner. „Er hat alles vehement abgestritten“, sagte Detective Sergeant Phil Roberts. „…Aber letztendlich hat er sich selbst geschadet, indem er mir detailliert beschrieb, was James Bulger trug.“ Trotzdem blieb Thompson während des gesamten Verhörs erstaunlich ungerührt, was ihm von der Presse den Spitznamen „der Junge, der nicht weinte“ einbrachte .
Venables und Thompson wurden beide angeklagt. Neun Monate später begann der Prozess. Vor dem Gerichtsgebäude forderten Demonstranten die Rache der Mörder von James Bulger. „Tötet die Bastarde!“, skandierten sie. „Auge um Auge!“
Die öffentliche Empörung verstärkte sich noch, als Zeugen und Medien Thompsons kaltes, scheinbar reueloses Verhalten im Prozess (im Gegensatz zu Venables‘ hysterischen Ausbrüchen) bemerkten. Daher wurde weithin angenommen, dass Thompson der Anstifter war – obwohl Psychiater und Behörden die Motive der Jungen nie endgültig klären konnten.
Blake Morrison, der Autor von „ As If: A Crime, a Trial, a Question of Childhood“ , einem Buch über den Prozess, weist jedoch darauf hin, dass „Venables ein aufbrausendes Temperament hatte, dafür bekannt war, die Kontrolle zu verlieren und einige ziemlich seltsame Dinge getan hatte… [und es war] genauso wahrscheinlich, dass er der Anstifter war.“
Darüber hinaus stellten vom Gericht bestellte Psychiater fest, dass die beiden Jungen zwischen Gut und Böse unterscheiden konnten und keine Soziopathen waren, aber dennoch in der Lage waren, konkrete Motive für den Mord an James Bulger aufzudecken – etwas, was auch in den Jahren seither keinem Fachmann mit Sicherheit gelungen ist.
Ungeachtet des Motivs wurden sowohl Jon Venables als auch Robert Thompson verurteilt und waren damit die jüngsten Verurteilten wegen dieses Verbrechens in Großbritannien seit 250 Jahren. Während der Juryvorsitzende das Urteil verlas, saßen Venables und Thompson in einer für Erwachsene vorgesehenen Anklagebank, die so umgebaut worden war, dass die Jungen von oben hinsehen konnten.
Venables und Thompson wurden daraufhin zu einer Freiheitsstrafe auf unbestimmte Zeit verurteilt, wie es bei jugendlichen Straftätern, die wegen Mordes oder Totschlags verurteilt wurden, üblich ist. Diese Freiheitsstrafe hat keine Höchststrafe, aber eine Mindeststrafe, die im Einzelfall festgelegt wird. In diesem Fall betrug sie acht Jahre, zu deren Zeitpunkt die Jungen 18 Jahre alt wären.
Anschließend sollten die Mörder von James Bulger begutachtet und, falls sie keine Gefahr für die Gesellschaft darstellten, freigelassen werden. Allem Anschein nach zeigten Venables und Thompson im Gefängnis keinerlei gewalttätiges oder auffälliges Verhalten, sondern verbüßten ihre Haftstrafe für den Mord an James Bulger ruhig und ohne Zwischenfälle.
Als die acht Jahre im Jahr 2001 um waren, wurden beide Jungen freigelassen.
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Jon Venables und Robert Thompson heute
Nach ihrer Freilassung erhielten Jon Venables und Robert Thompson neue Identitäten und lebenslange Anonymität, da die Öffentlichkeit ihren Prozess mit Empörung begleitete und die Gefahr bestand, dass Bürger die berüchtigten Mörder von James Bulger jagen würden, um Rache zu nehmen.
Bislang wurden keine nennenswerten Racheakte unternommen. James Bulgers Mutter, Denise, konnte Robert Thompson zwar 2004 ausfindig machen, war aber „von Hass gelähmt“ und konnte ihn nicht konfrontieren.
Während Thompson sich heute vermutlich wieder in die Gesellschaft integriert und ein ruhiges Leben führt, kann man das von Venables nicht behaupten.
Im Jahr 2010 wurde er wegen des Herunterladens von Bildern, die verschiedene Formen sexuellen Missbrauchs an kleinen Jungen zeigten, inhaftiert. 2013 kam er für eine Bewährung in Frage. Ralph Bulger erklärte dem Bewährungsausschuss, er könne den Mördern seines Sohnes nicht vergeben und Venables solle nicht freigelassen werden.
„Manchmal hat man das Gefühl, einen Herzinfarkt zu haben“, sagte er damals . „Es ist wie ein dicker Knoten in der Brust, und der ist schon seit dem ersten Tag da.“
Dennoch wurde Venables freigelassen. Doch im November 2017 wurde Jon Venables erneut inhaftiert, nachdem auf seinem Computer weitere Bilder von Kindesmissbrauch und ein pädophiles Handbuch mit Anleitungen zum Geschlechtsverkehr mit Kindern gefunden worden waren.
Jon Venables wurde zu einer Haftstrafe von drei Jahren und vier Monaten verurteilt, was fast der Hälfte der Zeit entspricht, die er verbüßt hatte, weil er sich ein Vierteljahrhundert zuvor zusammen mit Robert Thompson dem Mord an James Bulger angeschlossen hatte.
Venables geriet im September 2023 erneut in die Schlagzeilen, als ihm eine Anhörung zur Bewährung im November gewährt wurde. James Bulger meldete sich umgehend zu Wort und bekräftigte, dass Venables für das schockierende Verbrechen, das er an jenem tragischen Tag im Jahr 1993 begangen hatte, den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen solle.