Am 28. Januar 2013 checkte die kanadische Studentin Elisa Lam im Cecil Hotel in der Innenstadt von Los Angeles ein. Drei Tage später wurde die 21-Jährige – allein unterwegs – als vermisst gemeldet. Drei Wochen später wurde ihre Leiche in einem Wassertank auf dem Dach des Hotels entdeckt.
Dies sind die wahren Fakten über Lams Tod, der von der Gerichtsmedizin von Los Angeles als versehentliches Ertrinken bestätigt wurde. Doch der Fall ließ viele Fragen offen. Als später Aufnahmen ihrer letzten bekannten Momente – ihr unberechenbares Verhalten im Hotelaufzug – ans Licht kamen, begannen einige zu glauben, dass es sich um mehr als nur einen tragischen Fehler handelte.
Der Fall soll Ryan Murphys „American Horror Story: Hotel“ und eine Staffel der Serie „ How To Get Away With Murder“ inspiriert haben . Nun wird er in einer vierteiligen Dokumentarserie auf Netflix neu aufgearbeitet . Sie hinterfragt die offensichtlichen Ungereimtheiten des Falles und untersucht Theorien, die von einer Gruppe von „Internet-Detektiven“ weiterverbreitet wurden. Diese haben es sich zur Aufgabe gemacht, eine ihrer Meinung nach vertuschte Vertuschung aufzudecken. Worum geht es also genau in diesem Fall und wie viel von der Geschichte können wir glauben?
Das Hotel
Schon vor Lams Tod stand das Cecil Hotel nicht unbedingt ganz oben auf der TripAdvisor-Liste. Nur wenige Meter vom heruntergekommenen Stadtteil Skid Row in L.A. entfernt, war es bei Serienmördern der Stadt so beliebt . Jack Unterwegger und Richard Ramirez, auch bekannt als Night Crawler, logierten dort, während sie ihre Verbrechen begingen.
Es war auch eine überaus gewalttätige Gegend, die ihm aufgrund der vielen dort begangenen Verbrechen den Spitznamen „Hotel Tod“ einbrachte (nicht, dass das auf dem Briefkopf gestanden hätte). All das verschärfte das Mysterium um Lams Tod nur noch mehr. War sie ein weiteres Opfer?
Elisa Lam Verschwinden
Lam rief ihre Eltern jeden Tag ihrer Ferien an, um sich zu melden. Doch am 31. Januar, dem Tag, an dem sie aus dem Hotel auschecken und nach Santa Cruz aufbrechen sollte, war sie nicht erreichbar. Ihre Eltern riefen die Polizei.
Die LAPD führte mit Spürhunden eine Funktionsprüfung des Hotels durch, einschließlich Lams Zimmer und des Daches, wo sich die Wassertanks befanden. Doch sie konnten nichts finden. Laut der LA Times gab Sergeant Rudy Lopez später zu: „Wir haben nicht jedes Zimmer durchsucht … das konnten wir nur tun, wenn wir einen begründeten Verdacht auf ein Verbrechen hatten.“
Am 15. Februar wurde Lam immer noch vermisst und es gab keine Hinweise. Daher veröffentlichte die Polizei das letzte bekannte Video von Lam im Aufzug des Hotels Cecil. Aufgrund von Lams seltsamem Verhalten verbreitete sich das Video schnell im Internet.
Auf den Videoaufnahmen ist zu sehen, wie sie alle Knöpfe an der mittleren Aufzugstür drückt, die die Türen offen hält. Dann springt sie nervös in den Aufzug hinein und wieder heraus. Mal sieht es so aus, als würde sie sich vor jemandem verstecken, mal springt sie gestikulierend zurück in den Flur und scheint mit jemand anderem zu sprechen. Es stellt sich die Frage: Mit wem hat sie gesprochen, und hatte dieser etwas mit ihrem Verschwinden zu tun?
Der Regisseur der Dokumentation, Joe Berlinger, sagte gegenüber The Independent : „[Das Filmmaterial] ist seltsam und scheinbar unerklärlich. Die Rätselhaftigkeit des Videos hat viele Menschen weltweit, mich eingeschlossen, dazu gebracht, sich leidenschaftlich für den Fall zu interessieren und seine Rätsel lösen zu wollen.“
Das Video wurde innerhalb weniger Tage millionenfach aufgerufen, und Internetdetektive begannen zu spekulieren, was die verschiedenen Aspekte bedeuten könnten. Einige Leute kamen auf die Idee, dass sie versuchte, jemandem im Flur zu entkommen, doch die Aufzugstüren wurden von ihnen draußen aufgehalten. Andere vermuteten, ihr unberechenbares Verhalten könnte auf Drogen zurückzuführen sein, während andere sich wildere Verschwörungstheorien ausdachten: Der Zeitstempel sei gelöscht und das Video manipuliert worden, um eine Vertuschung zwischen der Hotelleitung und der Polizei von Los Angeles zu ermöglichen; es seien die Illuminaten; es sei ein paranormaler Geist; es sei das Militär in einem Tarnumhang.
Die tragische Entdeckung
Die damaligen Hotelgäste beschwerten sich über schwarzes Wasser aus ihren Wasserhähnen, das zudem komisch schmeckte. Als ein Hausmeister am 19. Februar die Wassertanks auf dem Hoteldach überprüfte, machte er eine ekelerregende Entdeckung: Lams Leiche verweste in einem der Tanks.
Die Autopsie ergab, dass sie nackt war, aber keine Anzeichen sexueller Gewalt aufwies und ertrunken war. Doch Fragen blieben: Wie hatte sie es auf das Dach geschafft? Warum war sie in die Wassertanks geklettert? Versuchte sie, vor jemandem zu fliehen? Und warum, wie ein Polizist zunächst behauptete, wurde das schwere Zementdach wieder auf den Tankdeckel gelegt, wenn sie selbst darin war?
All diese Fragen heizten die Spekulationen weiter an. Später stellte sich jedoch heraus, dass bei Lam eine bipolare Störung und Depressionen diagnostiziert wurden, gegen die sie Medikamente einnahm. Die Autopsie ergab Spuren ihrer verschriebenen Medikamente, was darauf hindeutete, dass sie diese abgesetzt und möglicherweise eine psychotische Episode ausgelöst hatte. In ihrem verwirrten Zustand könnte sie durchaus in die Wassertanks geklettert sein.
Der Hausmeister bestätigte später, dass der Deckel des Tanks abgenommen gewesen sei, als er ihn fand, und der Gerichtsmediziner vermutete, dass Lam beim Wassertreten im Tank möglicherweise ihre Kleidung ausgezogen habe, um ihr Gewicht zu verringern, oder dass es sich um eine Nebenwirkung der Unterkühlung gehandelt haben könnte.
Wie so oft in solchen Fällen scheint auch Elisa Lams Tod ein tragischer Unfall gewesen zu sein. Doch wie schon in „ The Staircase“ und „Making A Murderer“ dürfte auch diese Dokumentation die Online-Debatte über mögliche Ereignisse erneut entfachen.