Oliver Reed wurde einst von einem Arzt gewarnt, dass sein starker Alkoholkonsum zu seinem Tod führen könnte, und am 2. Mai 1999 starb er in einem Pub auf Malta an einem Herzinfarkt nach einem Trinkwettbewerb mit einer Gruppe von Seeleuten.
Der englische Schauspieler Oliver Reed war für seinen Alkoholismus berüchtigt. Im Laufe seiner 44-jährigen Karriere sorgte er immer wieder für Aufsehen durch sein Verhalten beim Trinken, sowohl am Filmset als auch privat. Daher kam sein Tod in einem Pub im Mai 1999 für viele, die ihn kannten, nicht völlig überraschend.
Zu dieser Zeit drehte Reed in Malta den Film „Gladiator“ , in dem er die Rolle des mürrischen alten Gladiatorentrainers Proximo spielte. Er hatte dem Regisseur Ridley Scott versprochen, während der Dreharbeiten keinen Alkohol zu trinken. Berichten zufolge besuchte er jedoch an den Wochenenden in den Drehpausen weiterhin Bars.
Tatsächlich verbrachte der 61-jährige Reed seine letzten Stunden damit, bei einem Trinkwettbewerb mit einer Gruppe Matrosen eine Rechnung von 435 Dollar anzuhäufen. Anschließend erlitt er einen Herzinfarkt, brach im Pub zusammen und wurde auf dem Weg ins Krankenhaus für tot erklärt.
Oliver Reed hatte noch einige Szenen für „Gladiator“ zu drehen , doch da die Dreharbeiten kurz vor dem Abschluss standen, wäre eine Neubesetzung seiner Rolle zu aufwendig gewesen. Daher entschied sich Scott, Reeds Gesicht per CGI auf den Körper eines anderen Schauspielers zu montieren, um den Film fertigzustellen. Oliver Reeds Tod hinterließ somit eine schmerzliche Lücke sowohl im Cast von „Gladiator“ als auch in der britischen Schauspielszene.
Oliver Reeds frühes Leben und sein Aufstieg zum Ruhm
Robert Oliver Reed wurde am 13. Februar 1938 in London geboren. Sein Onkel, Sir Carol Reed, war Filmregisseur, und sein Großvater, Sir Herbert Beerbohm Tree, war Schauspieler. Der junge Reed trat schließlich in ihre Fußstapfen und begann bereits 1955, als Teenager, als Statist in Filmen aufzutreten.
Auch Alkohol hielt schon früh Einzug in Reeds Leben. Nachdem sich seine Eltern scheiden ließen, als er noch ein Kleinkind war, hatte seine Mutter mehrere Liebhaber. Laut einem Artikel im Irish Independent aus dem Jahr 2013 erinnerte sich Reed einmal gegenüber einem Journalisten daran, wie diese Männer nach einer durchzechten Nacht zu ihm nach Hause torkelten. „Manchmal durfte ich lange aufbleiben und den Barkeeper spielen“, sagte er.
„Ich war vier und wusste nicht, was ich tat“, fuhr Reed fort. „Am Ende war da nur noch ein leeres Zimmer, in dessen Ecke eine Mutter schluchzte und im unteren Teil des Barschranks viele leere Flaschen herumlagen.“
Der Alkoholkonsum blieb auch in Reeds weiterem Leben ein wiederkehrendes Thema. Sein exzessiver Alkoholkonsum beeinträchtigte seine Schauspielkarriere jedoch zunächst nicht. Seinen Durchbruch feierte er 1959 mit der Rolle des Richard von Gloucester in der BBC-Serie „ The Golden Spur“ . Zwei Jahre später erhielt er seine erste Hauptrolle in „ The Curse of the Werewolf“ . Und 1968 brachte ihm sein Auftritt als Bill Sikes in „Oliver!“ – unter der Regie seines Onkels – großes Kritikerlob ein.
Während Reed jedoch für seine schauspielerischen Leistungen immer beliebter wurde, erlangte er gleichzeitig auch einen zweifelhaften Ruf für seine Eskapaden abseits der Leinwand.
Ein kontroverses Leben hinter den Kulissen
Schon 30 Jahre vor Oliver Reeds Tod begann sich seine Neigung zum starken Alkoholkonsum auf sein Leben auszuwirken. Laut einem Artikel in El País aus dem Jahr 2024 sagte Reeds guter Freund Michael Winner einmal: „Ollie war der freundlichste, ruhigste und höflichste Mann der Welt … außer wenn er getrunken hatte.“
1964 geriet Reed Berichten zufolge in einem Nachtclub in Leicester in Streit und wurde im Badezimmer von Männern mit zerbrochenen Glasflaschen angegriffen. Der Angriff hinterließ bei dem Schauspieler 63 Stiche und eine große Narbe auf der Wange, von der er befürchtete, sie würde seine Schauspielkarriere beeinträchtigen – diese Sorgen bewahrheiteten sich jedoch nicht.
Es kursierten einst Gerüchte, Reed und 36 seiner Freunde hätten in einer einzigen Nacht 60 Gallonen Bier, 32 Flaschen Scotch, 17 Flaschen Gin und vier Kisten Wein getrunken, obwohl der Schauspieler später behauptete, diese Berichte seien übertrieben. Dennoch war er für seinen exzessiven Alkoholkonsum bekannt, und die Entscheidungen, die er im betrunkenen Zustand traf, holten ihn oft ein.
1986 soll ein betrunkener Streich dazu geführt haben, dass sich Reg Prince, das Double von Robert Reed, einen Wirbelsäulenbruch zuzog. Die beiden befanden sich während der Dreharbeiten zu „Cast Away“ in einem Restaurant auf den Seychellen , als Reed plötzlich Handstände machte und sich vor den anderen Gästen entblößte. Anschließend soll er Prince an den Knöcheln gepackt und ihn über ein Balkongeländer baumeln lassen haben, bevor er ihn schließlich aus etwa vier Metern Höhe auf den Strand fallen ließ. Prince verklagte Reed 1993 erfolglos wegen dieses Vorfalls. Der Schauspieler hingegen behauptete, Prince sei bei dem Versuch, ihn anzugreifen, gestürzt.
Reed erlangte auch durch sein Verhalten in Talkshows einen zweifelhaften Ruf. Während eines Auftritts in der „Tonight Show“ mit Johnny Carson im Jahr 1975 äußerte er sich so hetzerisch über die Frauenbefreiung, dass die Schauspielerin Shelley Winters ihm ein Glas Whiskey über den Kopf schüttete.
Manche vermuten jedoch, dass Reed diese provokante Persönlichkeit bewusst inszenierte. Obwohl dies nie bestätigt wurde, gibt es Stimmen, die behaupten, Reed sei nicht immer so betrunken gewesen, wie er im Fernsehen wirkte, und habe den Zuschauern lediglich das geboten, was sie von ihm erwarteten.
Reeds Sohn Mark sagte 2013 dem Irish Independent : „Im Grunde war er ein sehr höflicher, intelligenter und schüchterner Mensch. Die andere Seite der Medaille war – wie ihn die Leute leider in Erinnerung behalten – ein Draufgänger. Aber wenn ich zurückblicke, erinnere ich mich an ihn sowohl für seine Arbeit als auch für seine Eskapaden. Die Eskapaden waren nicht ständig.“
Leider wurde Reed seinen Ruf als „Rowdy“ nie los – und 1999 holten ihn die Jahre der Trunkenheit und Ausschweifungen schließlich ein.
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Einblick in Oliver Reeds Tod während der Dreharbeiten zu „Gladiator“
Als Oliver Reed 1999 mit den Dreharbeiten zu „Gladiator“ begann , war er 61 Jahre alt. Nach einem Vorfall am Set von „Cutthroat Island“ im Jahr 1995, bei dem der Schauspieler Berichten zufolge betrunken erschienen war, sich Geena Davis entblößt hatte und daraufhin gefeuert und ersetzt worden war, ließ Regisseur Ridley Scott Reed versprechen, während der Dreharbeiten keinen Alkohol zu trinken.
Reed stimmte zu, doch seine Nüchternheit hielt nicht lange an. Während einer Drehpause in Valletta, Malta, besuchte er am Morgen des 2. Mai 1999 einen kleinen Pub. Als eine Gruppe von Matrosen der Royal Navy, die in der Nähe vor Anker lagen, hereinkam, konnte Reed offenbar nicht widerstehen und nahm an einem Trinkwettbewerb mit ihnen teil.
Innerhalb weniger Stunden soll Reed acht Pints Bier, zwölf Schnäpse Rum und eine halbe Flasche Whiskey getrunken und dabei 435 Dollar ausgegeben haben. Dann brach er zusammen. Oliver Reed starb im Alter von 61 Jahren an einem Herzinfarkt.
Laut der Biografie „Hellraisers: The Life and Inebriated Times of Richard Burton, Richard Harris, Peter O’Toole, and Oliver Reed“ sagte Reed einmal in einem Interview: „Ich habe kein Alkoholproblem. Aber wenn es so wäre und die Ärzte mir sagen würden, ich müsse aufhören, dann glaube ich, dass ich mutig genug wäre, mich zu Tode zu trinken.“
Natürlich ist genau das passiert. Ein Leben voller Alkoholismus – und ein einziger durchzechter Morgen – besiegelten das tragische Ende der 44-jährigen Karriere des umstrittenen Schauspielers.