Als die Fernsehsendung „M*A*S*H“ in die Lage geriet, einen ihrer beliebtesten Schauspieler und Charaktere abzuschreiben, trafen ihre Autoren eine bemerkenswert mutige Entscheidung. Sie würden ihn umbringen, eine ziemlich unkonventionelle Wendung für eine Sitcom mit Anziehungskraft für alle Altersgruppen. Die daraus resultierende Wirkung sollte zu einem der bedeutendsten Vermächtnisse der Serie werden und beweisen, dass sie „War Is Hell“ echt ist . Es war ein kontroverser und riskanter Schritt, aber für eine Show, die während des Koreakrieges spielt und sich im Grunde genommen um den Vietnamkrieg dreht, war es notwendig mclean stevenson.
Dennoch war Henry Blake (McLean Stevenson) von entscheidender Bedeutung für dieses besondere „M*A*S*H“-Gefühl, diese Mischung aus Funktionsstörung und Sentimentalität, die dazu führte, dass die Show so lange dauerte. Die Serie hätte ihn zwischen den Staffeln einfach abschreiben können, wie es etwa zur gleichen Zeit bei „Trapper“ John McIntyre (Wayne Rogers) der Fall war, und eine positive Note zu seinem Abgang hinterlassen (und die Tür für mögliche Wiederauftritte geöffnet haben, wie es bei Sitcoms der Fall ist). ).
Stattdessen starb er außerhalb des Bildschirms, auf schockierende Weise nach einer wirkungsvollen, eine Episode langen Hommage, dem Finale der dritten Staffel „Abyssinia, Henry“. Als ihm mitgeteilt wird, dass ihm die Möglichkeit gegeben wurde, nach Hause zurückzukehren, schmiedet er Pläne, dies zu tun. Er verabschiedet sich bittersüß von der Einheit und veranstaltet eine betrunkene Party in der örtlichen Bar Rosie’s. Sein letztes Einsteigen in einen Helikopter außerhalb des Lagers ist unglaublich traurig, aber mit einem warmen Gefühl verbunden: Er wird vielleicht die Besetzung verlassen, aber er wird zumindest nach Hause zu seiner Frau und seinem Kind zurückkehren.
Und dann, in der letzten Szene der Folge, während die Chirurgen der Serie mitten in intensiver Operationsarbeit sind, erfahren wir, dass Henrys Flugzeug über dem Japanischen Meer abgeschossen wurde. „Es gab keine Überlebenden.“
Selbstmord ist schmerzlos
„M*A*S*H“ war einzigartig unter den Sitcoms der 70er Jahre. Nicht ganz so zynisch wie die Buchreihe von „Richard Hooker“ (eigentlich Militärchirurg H. Richard Hornberger und WC Heinz) sowie der Film von Robert Altman aus dem Jahr 1970, vermittelte es dem Publikum dennoch ein bissiges Porträt militärischer Dysfunktion. Die Serie erzählte die Geschichte des 4077th Mobile Army Surgical Hospital während des Koreakrieges und war mit ihrer Mischung aus Humor und medizinischem Drama-Pathos ein Vorläufer für so etwas wie die Sitcom „Scrubs“ aus den 2000er Jahren, wenn auch nicht so seltsam .
Im Vergleich zu den meisten anderen Sitcoms war sie nervös, komplett mit heftigem Alkoholkonsum und der Objektivierung (oder Schlimmerem) der Krankenschwestern des Lagers. Sogar der Lachtrack war laut Mitschöpfer Larry Gelbart „ein Dorn im Auge“. Während die Show über ein großartiges Ensemble verfügte, war Hawkeye Pierce (Alan Alda) der klare Hauptdarsteller (was laut „Outsider“ für Co-Star Wayne Rogers besonders ärgerlich wurde ), das entspannte und kühle Gewissen des Lagers, dessen jeder Witz den Witz von Marx Brothers hat. Sein Alkoholkonsum und sein Frauentum, ein Abwehrmechanismus gegen die psychologische Belastung des Krieges, ließen die Serie die Grenze zwischen Komödie und Drama überschreiten.
Henry war kommandierender Offizier des 4077. Wenn sein Führungsstil eher unprofessionell war, war das der Grund, warum ihn die Zuschauer liebten. Umso besser war es, dass er oft mit den Antagonisten der ersten Staffel der Serie, Frank (Larry Linville) und Margaret „Hot Lips“ Houlihan (Loretta Swit), aneinandergeriet. Er war auch weise. Als er Hawkeye nach dem Tod seines Freundes im legendären „Sometime You Hear The Bullet“ der ersten Staffel trösten musste, war er offenherzig. „Regel Nummer eins lautet: ‚Junge Männer sterben‘.“ Und Regel Nummer zwei lautet: „Ärzte können Regel Nummer eins nicht ändern.“
Mclean Stevenson wurde entlassen
Da McLean Stevenson Auftritt als Henry für das Gefüge von „M*A*S*H“ so unverzichtbar war, würde der Verlust der Figur eine enorme Veränderung in der Dynamik der Serie bedeuten. Aber nach drei Staffeln in der Serie hatte er seine Entscheidung getroffen. „M*A*S*H“ hätte vielleicht die Probleme Amerikas angesprochen , aber es konnte nicht jeden in der Besetzung zufrieden stellen.
Einige von Stevensons Problemen mit der Show ähnelten bemerkenswert denen von Wayne Rogers, insbesondere das Gefühl beider Männer, dass sie hinter Alan Aldas Hawkeye die zweite Geige spielten. Wenn Henry nicht besonders in eine Handlung involviert war, musste sich Stevenson damit begnügen, einige der lustigsten Teile der Episode zu bekommen, allerdings mit kürzerer Leinwandzeit als jeder andere in der Hauptbesetzung.
Laut Autor Mark Evanier war Stevenson „mit ‚M*A*S*H‘ nicht zufrieden“. Abgesehen davon, dass er sich im Hinblick auf das Rampenlicht unterversorgt fühlte, hatte er auch das Gefühl, dass die Besetzung und die Crew von 20th Century Fox nicht richtig betreut wurden , der die Show produzierte. Sein Antrag auf eine prozentuale Erhöhung wurde abgelehnt und er hatte das Gefühl, dass ihm klar gemacht wurde, dass er nicht für den Erfolg der Show verantwortlich war.
Inmitten seiner Unzufriedenheit mit der Produktion erhielt er die Chance, seine schauspielerischen Fähigkeiten in einem anderen Format zu entfalten: Late-Night-Talkshows. Als Gastmoderator bei „The Tonight Show With Johnny Carson“ zeigte er ein gewisses Maß an Geschick und Leichtigkeit und war laut Evanier „ziemlich gut darin.“ NBC bot ihm einen Deal an, der viel lukrativer war als alles, was „M*A*S*H“ machen konnte, und er würde ins Rampenlicht gerückt werden, sowie möglicherweise die Chance, ständiger Moderator von „The Tonight Show“ zu werden. Er nahm den Deal an.
Über dem Japanischen Meer abgeschossen
McLean Stevenson verließ „M*A*S*H“ und zog in die scheinbar grüneren Gefilde, die der NBC-Deal verspricht.
In der Zwischenzeit wurde er gegen Ende der dritten Staffel der Serie im Jahr 1975 abgeschrieben. Das Wissen, dass er die Serie verlassen würde, gab den Machern Larry Gelbart und Gene Reynolds ausreichend Zeit, Henry Blake gebührend zu verabschieden, doch einige Ideen für die Einzelheiten blieben erhalten unter den Autoren auftauchen. Reynolds erinnerte sich , dass die Frage im Zusammenhang mit Henrys Weggang lautete: „Was wäre, wenn er sich betrinken würde?“
„Was der Schauspieler will und was der Autor braucht, sind zwei verschiedene Dinge“, sagte Reynolds der Television Academy . Das Gleiche könnte auch für die Wünsche des Publikums gelten. „M*A*S*H“ war oft urkomisch und albern, eine klassische Farce-Show mit Streichen, Cross-Dressing und schiefgelaufenen Spielen. Dass es die Grenze zwischen Sitcom und Drama so geschickt meisterte, war ein Beweis für das Können der Autoren, denn die emotionalen Momente der Serie klingen immer noch wahr, in bahnbrechenden Episoden wie „George“ und vielen anderen. Nie war es herzzerreißender als in „Abyssinia, Henry“, der großartigen Abschiedsshow von Henry Blake.
Henry ging in den Drink. Der freundliche Kleinstadtarzt, dem die Leitung eines Kriegskrankenhauses übertragen wurde, in dem es oft zu chaotisch für ihn war, wurde kurz nach einem Moment seines größten Triumphs im Off getötet. Die Szene im Operationssaal, in der die Darsteller von seinem Tod erfahren, war berüchtigt: In einer Einstellung zeigt Radar (Gary Burghoff), wie er den anderen Chirurgen unter Tränen die Neuigkeit verkündet, die durch ihre Masken ersticken und weinen müssen, es aber müssen Arbeite weiter. Laut Outsider waren die Darsteller vorher nicht über die Szene informiert worden und ihre Reaktionen waren echt.
Henry Blake und Vietnam
Alles, wofür „M*A*S*H“ stand, wurde in den letzten Momenten von „Abyssinia, Henry“ auf die Probe gestellt. Der Schock war damals riesig. Sogar McLean Stevenson, der praktisch darum gebettelt hatte, aus der Serie ausgeschlossen zu werden, war laut Outsider so verärgert, als er von der Nachricht erfuhr, dass er „die Abschlussparty schwänzte“ .
Als die Folge schließlich uraufgeführt wurde, erhielt Gene Reynolds (laut Slate ) einen Anruf von einem verzweifelten Zuschauer, der ihm sagte, dass es „nicht notwendig sei, Henry zu töten, es sei nur eine kleine Comedy-Show“. Laut der Dokumentation „Making M*A*S*H“ erhielt der Sender im Anschluss an die Episode über tausend (meist wütende) Briefe, in denen immer wieder behauptet wurde, dass dies eine Sitcom sei – wie konnte man einen so geliebten Charakter töten? In „M*A*S*H“ waren bereits einzelne Charaktere gestorben, aber das war Henry lake mungo.
Während sich „M*A*S*H“ mehr als ein Jahrzehnt zuvor oberflächlich mit dem Koreakrieg beschäftigte, beschäftigten die Macher stets Vietnam. Als sogenannter „erster im Fernsehen übertragener Krieg“ wurde er von vielen Amerikanern als reine Information erlebt. Reynolds war der Meinung, dass Distanz ungesund sei, und sagte schließlich in „Making M*A*S*H“, dass „wenn es so etwas wie den Verlust von Menschenleben gibt, es einen Zusammenhang geben sollte … Menschen wie Henry Blake gehen im Krieg verloren.“ „
In vielen Filmen wurde mit dem Vietnamkrieg gerechnet , aber weil „M*A*S*H“ ihn in einer so gemütlichen, vertrauten Verpackung präsentierte, sorgte er für einen der aufrüttelndsten und bahnbrechendsten Momente der Serie.
Unglücklicherweise für Stevenson versäumten es dieselben verärgerten Zuschauer, ihm bei seinen zukünftigen Unternehmungen bei NBC zu folgen. Laut seinem Nachruf hatte er immer das Gefühl, dass sein Fehler darin bestand, anzunehmen, dass die Leute ihn liebten, während in Wahrheit „jeder Henry Blake liebte“. Aber es gab keinen Charakter ohne seine großherzige, urkomische Leistung.