Michelle Knight war elf Jahre lang in Ariel Castros selbstgebautem Gefängnis gefangen gehalten worden, doch am 6. Mai 2013 gelang ihr schließlich die Flucht.
Am 22. August 2002 verschwand die erst 21-jährige Michelle Knight von den Straßen Clevelands, Ohio. Etwa elf Jahre lang wurde sie zusammen mit zwei weiteren jungen Entführungsopfern, Gina DeJesus und Amanda Berry, im Haus ihres Entführers Ariel Castro gefangen gehalten.
Erst 2013 gelang allen drei Opfern die Flucht, nachdem Berry bemerkt hatte, dass Castro eine seiner schwer gesicherten Türen unverschlossen gelassen hatte. Berry nutzte die Gelegenheit, um sich zu befreien, einen Nachbarn zu bitten, ein Telefon zu benutzen und die Behörden zu alarmieren, damit auch Knight und DeJesus befreit werden konnten.
Die Welt erfuhr bald von den Schrecken, denen Knight, DeJesus und Berry ausgesetzt waren – jahrelange körperliche Misshandlungen, brutale Vergewaltigungen und seelische Qualen hinter verschlossenen Türen. Von den drei Opfern wurde Michelle Knight am längsten gefangen gehalten und erlitt einige der schlimmsten Verletzungen.
Michelle Knights Leben vor ihrem Verschwinden
Michelle Knight wurde am 23. April 1981 in Cleveland, Ohio, geboren und wuchs dort auf. Den Großteil ihrer Kindheit verbrachte sie auf der West Side der Stadt, wo einige ihrer frühesten Erinnerungen in einem Haus in der West 60th Street liegen.
Als junges Mädchen half sie ihrer Mutter angeblich gern im Gemüsegarten. Sie war angeblich fasziniert von Feuerwehrautos und träumte nach einem Besuch einer örtlichen Feuerwache davon, Feuerwehrfrau zu werden.
Sie entwickelte auch eine tiefe Liebe zu Tieren. Nachdem sie ihrer Mutter bei der Geburt ihres Shih Tzu-Wurfs geholfen hatte, begann Knight darüber nachzudenken, eines Tages Tierärztin zu werden. In der Schule soll sie den Kunstunterricht genossen haben, und sie war eine aufgeweckte und hoffnungsvolle Teenagerin mit großen Träumen.
Doch ihr Leben war alles andere als perfekt. Knight selbst berichtete, dass ihre frühen Jahre von Missbrauch geprägt waren, darunter auch sexueller Missbrauch durch einen männlichen Verwandten, der sie schwer traumatisierte und ihr Selbstwertgefühl beeinträchtigte.
Sie wuchs in Armut auf und kümmerte sich oft um ihre Geschwister. Mit 14 Jahren lief sie kurzzeitig von zu Hause weg. Mit 17 Jahren erzählte sie der Polizei, dass sie in der Schule angegriffen worden sei, fühlte sich jedoch von der Polizei ignoriert.
Bald darauf wurde sie schwanger und beschloss, die Schule abzubrechen. Sie war 18 Jahre alt, als sie ihren Sohn Joey zur Welt brachte.
Das Unglück schlug erneut zu, als der gewalttätige Freund ihrer Mutter Joey schwer verletzte, als er noch ein Kleinkind war. Der Vorfall führte dazu, dass Knight das Sorgerecht für ihren kleinen Sohn verlor, und sie verzweifelt versuchte, ihn zurückzubekommen.
Am 22. August 2002 wollte sie sich mit einer Sozialarbeiterin treffen, um das Sorgerecht für ihren Sohn zu besprechen. Sie hoffte, wieder mit ihm zusammenzukommen. Doch sie schaffte es nie dorthin. Stattdessen wurde sie in das Auto von Ariel Castro gelockt – einem Mann, der sie die nächsten elf Jahre in seinem Haus gefangen halten sollte.
In Ariel Castros Horrorhaus gelockt
Michelle Knight war Ariel Castros erstes Entführungsopfer. Sie wurde in einem unglaublich verletzlichen Zustand entführt. Als sie versuchte, zur Sozialarbeiterin zu gelangen, bemerkte sie, dass sie zu spät dran war und geriet in Panik. Sie bat Leute in einem Supermarkt um Hilfe, um zu ihrem Termin zu gelangen, doch niemand wusste, wohin sie gehen sollte. Da kam Castro auf sie zu.
Er hörte sie und bot ihr eine Mitfahrgelegenheit an. Knight erkannte ihn schnell als den Vater eines jüngeren Mädchens, das ihre Schule besuchte. „Ich sah ihn an und sagte: ‚Ich glaube, ich kenne Sie – Ihre Tochter heißt Emily, richtig?‘“, erinnerte sich Knight später. „Und er meinte: ‚Die Welt ist doch klein.‘“
Knight fügte hinzu: „Er kam mir zunächst nicht wie ein schlechter Mensch vor.“
Ein an seinem Auto befestigter Flyer warb für Welpen zum Verkauf, und sie erzählte ihm, dass ihr Sohn Joey Welpen liebte. Sie vertraute Castro und stieg ins Auto, ohne zu ahnen, in welche Falle sie tappte. Anstatt sie zum Termin zu bringen, fuhr Castro in die entgegengesetzte Richtung und lockte sie mit dem Versprechen zu sich nach Hause, dass er einen Welpen für ihren Sohn bei sich habe.
Als sie in seinem Haus in der Seymour Avenue ankamen, führte er sie in ein Zimmer im Obergeschoss und behauptete, die Welpen seien dort. Sobald sie das Zimmer betrat, schloss er die Tür hinter ihr – und ihre Gefangenschaft begann.
Die „vergessene“ vermisste Person
In Ariel Castros Haus erlebte Michelle Knight einen Albtraum nach dem anderen. Sie wurde vergewaltigt, ausgehungert, angekettet und geschlagen. Castros Misshandlungen waren unerbittlich, und zu allem Überfluss suchten kaum Menschen nach Knight. Es schien, als hätte die Welt sie schnell vergessen.
Ihre Familie erstattete Anzeige wegen Vermissten, doch die Polizei konnte nur mit begrenzten Mitteln nach ihr suchen. Einige ihrer Verwandten glaubten, sie sei freiwillig verschwunden, weil sie über den Verlust des Sorgerechts für Joey verärgert war, und die Behörden schienen dem zuzustimmen. Obwohl Michelle Knights Mutter beteuerte, den Kontakt nie abzubrechen, wurde sie nach nur 15 Monaten aus der Datenbank des National Crime Information Center gelöscht.
Mehr als ein Jahrzehnt lang blieb Knight in Gefangenschaft. Doch sie war nicht lange allein in dem selbstgebauten Gefängnis. Castro entführte zwei weitere Opfer, Amanda Berry und Gina DeJesus . Anders als die Fälle von Berry (die 16 Jahre alt war, als sie entführt wurde) und DeJesus (die 14 Jahre alt war, als sie entführt wurde) erregte Knights Verschwinden wenig mediale Aufmerksamkeit.
Als erstes Opfer war Knight oft eine Stütze für Berry und DeJesus. Sie tröstete sie und tat alles, was sie konnte, um ihnen beim Überleben zu helfen. Am Weihnachtstag 2006 half sie Berry sogar bei der Geburt ihrer Tochter Jocelyn, deren Vater ihr Entführer war.
Unterdessen schien Castro seine Grausamkeit vor allem auf Knight zu richten. Sie wurde fünfmal schwanger, durfte aber kein Kind gebären. Jedes Mal, wenn Knight schwanger wurde, schlug Castro sie, bis sie eine Fehlgeburt erlitt.
Michelle Knights unglaubliche Flucht – und ihr Leben nach der Gefangenschaft
Während ihrer Zeit in Ariel Castros Haus wurde Michelle Knight fast ständig misshandelt. Er vergewaltigte sie häufig, schlug und trat sie und fesselte sie mit Ketten und Seilen. Manchmal ließ er sie tagelang hungern.
Castro spielte auch Psychospielchen, um seine Opfer zu kontrollieren. Doch Knight gab die Hoffnung nicht auf. Sie sang vor sich hin, blieb standhaft, als Castro sie wegen der geringeren Medienaufmerksamkeit im Vergleich zu Berry und DeJesus verhöhnte, und hielt an dem Glauben fest, eines Tages frei zu sein.
Am 6. Mai 2013 bemerkte Berry schließlich, dass Castro eine seiner schwer gesicherten Türen unverschlossen gelassen hatte. Sie nutzte die seltene Gelegenheit, mit ihrer Tochter aus dem Haus zu fliehen. Berry alarmierte einen Nachbarn, der ihr erlaubte, mit einem Telefon den Notruf zu wählen. Bald darauf wurden auch Knight und DeJesus befreit. Später im Krankenhaus unterzog sich die inzwischen 32-jährige Knight einer umfassenden medizinischen Behandlung, nachdem sie jahrelang schwere Verletzungen erlitten und Hungersnöte erlitten hatte.
In der Zwischenzeit wurde Castro umgehend verhaftet und wegen mehrfacher Vergewaltigung, Entführung und Mordes (aufgrund seiner gewaltsamen Schwangerschaftsabbrüche bei Knight) angeklagt. Er bekannte sich in 937 Anklagepunkten schuldig und wurde für seine brutalen Verbrechen zu lebenslanger Haft plus 1.000 Jahren verurteilt.
Knight stand bei der Urteilsverkündung vor ihm und sagte: „Sie haben mir elf Jahre meines Lebens genommen und ich habe sie zurückbekommen.“ Sie weigerte sich, ihm das letzte Wort zu überlassen.
Am 7. August 2013, nur sechs Tage nach Knights Aussage, wurde Castros Haus abgerissen . Sie beobachtete den Abriss und verteilte gelbe Luftballons an ihre Nachbarn als Zeichen der Erinnerung an die vermissten Kinder weltweit.
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Nur einen Monat nach seiner Verurteilung nahm sich Castro hinter Gittern das Leben.
Laut NBC News änderte Knight später ihren Namen in Lily Rose Lee und begann eine Reise der Heilung. Sie schrieb außerdem ihre Memoiren mit dem Titel „ Finding Me“ , um ihre Geschichte auf ihre eigene Art zu erzählen und die Kraft des menschlichen Geistes zu betonen.
Obwohl ihr Sohn während ihrer Gefangenschaft von einer anderen Familie adoptiert worden war, fand sie eine neue Bestimmung in der Unterstützung von Missbrauchsopfern. Heute ist sie glücklich verheiratet, arbeitet mit geretteten Tieren und ist Motivationsrednerin. Mit ihrer gemeinnützigen Organisation „Lily’s Ray of Hope“ hilft sie anderen, nach einem Trauma Heilung zu finden.
Während Berry und DeJesus sich bis heute nahestehen, hat Knight keinen Kontakt mehr zu beiden. DeJesus vermutet, dass dies mit Castros Psychospielchen zu tun haben könnte, da er Knight und Berry angeblich gegeneinander ausgespielt hat. Einige Experten vermuten auch, dass Knight potenzielle Auslöser, die sie an ihre Gefangenschaft erinnern, meidet. Doch wie Knight selbst es ausdrückte: „Ich lasse sie ihren Weg gehen, und sie lassen mich meinen. Ich hoffe, dass wir am Ende wieder zusammenkommen.“